Подойдя к окну, Майкл отодвинул штору. За стеклом был замок в горах, над башнями которого крутились стаи птиц.

Сотовый телефон напомнил о себе теплом, Майкл приблизил к лицу левое запястье и увидел на круглом дисплее надпись «сообщение».

— Смотреть, — сказал Майкл.

Из желтоватых лучей собралась стройная девушка с коротко стриженными чёрными волосами, в белом облегающем костюме.

— Я «Колумбия 71» — первый корабль-город, — сказала она. — Очень приятно видеть вас у себя на борту, Майкл Флеминг. Здесь есть все условия для жизни. Чтобы не было скучно, я время от времени меняю интерьер. Каждый стиль, является произведением искусства лучших нейрохудожников двадцать второго столетия. Надеюсь, вы хотите записать в свою память данные обо мне, включая карты и чертежи на случай чрезвычайных ситуаций, а также инструкции по использованию скафандров?

— Да, конечно.

Девушка трансформировалась в прямоугольный экран, на котором замелькали кодировочные кадры. Нужная информация за две минуты записалась в память мозга. Изображение застыло.

— Приятного полёта, — пожелал женский голос, и экран растворился в воздухе.

Майкл снова стал наблюдать через окно за стаями птиц, кружащих над башнями замка.

— К вам «гость», — сообщил женский голос. На «деревянной» двери появился красный силуэт человека.

— Открыть дверь, — скомандовал Майкл.

В комнату вошёл Ирвин.

— Не хочешь поиграть со мной в старинный бильярд? — предложил он. — Тут есть какой-то развлекательный центр.

— Почему бы и нет?

Они отправились на нижнюю палубу. В её третьем секторе размещалось нечто вроде развлекательного центра, в котором помимо всех атрибутов казино были ещё две сауны, один большой открытый бассейн, два теннисных корта и много чего ещё.

— Надеюсь, мой новый возраст избавит меня от людей, которые любят задавать с глупые вопросы? — наивно предположил Майкл, прицеливаясь кием. Он нанёс удар по белому шару, и тот раскидал в стороны всё, что попалось ему на пути, но в лузы так ничего и не попало.

— Ты не настолько знаменит, как тебе кажется, — ответил Ирвин, и с профессиональной лёгкостью загнал в лузы четыре полосатых шара почти одновременно. — Таких режиссеров как ты в одной только Сицилии-12 очень много, поверь мне.

— Ты снова выиграл, — сменил тему Майкл.

— Похоже, — ответил Ирвин.

К бильярдному столу подошла симпатичная блондинка.

— Извините, вы бы не могли научить меня играть в бильярд? — попросила она, держа обеими руками кий.

Ирвин и Майкл переглянулись.

— Он тоже не умеет играть, — ответил Ирвин, — Придётся научить вас обоих.

— Меня зовут Джессика.

— Ирвин Кларк, — он пожал ей руку и посмотрел на Майкла, — А это…

— Майкл Флеминг, — закончила Джессика. — Я его сразу узнала.

— Я совсем не изменился!? — удивился Майкл.

— Есть немного, но вам идет. Так вы мне нравитесь больше. Надеюсь, вы закончили последний эпизод «NN-110»?

— Нет.

— Вы закончите сериал здесь? — удивилась Джессика.

— Аппаратуру для создания нейрофильмов продают только серьёзным компаниям, её нельзя забрать даже домой.

— По-моему вам просто надоела ваша работа. По статистике все режиссёры заканчивают свою карьеру увольнением, а потом долго лечатся. Это правда?

— Да. Из-за постоянных перегрузок часто бывает СДС.

— Как называется четвёртый эпизод «NN-110»?

— Мне жаль. Но его нет, и не будет.

— Ладно, — закончила Джессика. — Тогда поиграем в бильярд.

Прошло около часа. Вдруг музыка стихла, выключился свет, и посреди развлекательного центра в театральном освещении появилось виртуальное воплощение «Колумбии 71». На ней был блестящий тёмный костюм.

— До первой планетной системы, остался месяц, — сказала она. — Для экономии провизии, предлагаю всем поспать. Сонные проекторы настроены одинаково. Пожалуйста, через полчаса будьте в своих комнатах, готовыми ко сну.

Вскоре 97 % населения корабля заснули под воздействием сонных проекторов. Остальные 3 % следили за стабильностью работы аппаратуры и компьютерных систем.

Майкл проснулся от электрической стимуляции ЦНС. К нему пришло сообщение.

— Смотреть, — сказал он.

— Сейчас 9.00 согласно моему суточному имитатору, — сказала «Колумбия». — Мы находимся в системе Проксима Центавра, на орбите планеты D-15, на которой нет разумной жизни. Вы хотите совершить пробную высадку?

— Да, — ответил Майкл, отлепив ото лба сонный проектор. — Не мешало бы прогуляться и размяться.

— Не смотря на то, что микрофлора идентична земной на 100 %, всё же лучше надеть скафандр. Он в лампе.

— Я помню.

— Полёт на D-15, запланирован на 9.30. Не опаздывайте.

Майкл достал из пылающей иллюзорным огнём чаши оранжевую шестигранную призму и сжал её в руке. Скафандр быстро распаковался по треугольным элементам, покрыв оранжевой оболочкой всё тело, оставив на свободе только лицо.

Майкл зашёл за Ирвином. Позавтракав в столовой, они отправились на посадочную полосу, где сели в один из челноков.

Посетить планету пожелали только два процента от всего населения корабля.

Войдя в атмосферу, челноки приземлились на зелёной, заросшей мхом равнине, которая простиралась на небольшом материке в субтропическом климатическом поясе.

Входной люк открылся, и люди спустились по трапу на поверхность планеты. Перед ними открылась неожиданная картина. Всюду были заросшие зеленью остатки какого-то древнего города давно исчезнувшей цивилизации. Неподалёку от челнока, в котором летел Майкл, находилось несколько круглых каменных помостов, изрезанных глубокими трещинами. На каждом из них в центре стояла скульптура многоглавого человека. Вокруг него стояли полуразрушенные статуи людей, подносящих идолу свои собственные головы.

— Клянусь, когда мы садились, ничего этого не было! — воскликнул пилот.

— Это планета без разумной жизни!? — удивился Майкл, глядя на развалины какого-то здания и остатки скульптур каких-то многоглавых божеств.

— Наверное, здесь когда-то жили люди, — ответил Ирвин.

— Но однажды прилетели визитёры и всех забрали, — закончил Майкл.

— Может и так, — согласилась Джессика, подойдя ближе. — А может, они умерли от какой-нибудь болезни.

— У них просто не было иммунных имплантатов, — догадалась какая-то девушка. — Вот они и вымерли.

— Может, они живы? — предположил кто-то, — они просто ждали нас, чтобы убить, как бывает в старинных фильмах. Только у них ничего не получиться, у нас есть система «Ангел-хранитель». Убить нас невозможно.